Praat onder de mast – Relieken Echt of vals?

We kennen ze allemaal van onze buitenlandse reizen of kerkbezoeken: prachtige reliekschrijnen met een minuscuul venstertje waar nieuwsgierigen graag even dook gluren.

Bevatten de schrijnen wel degelijk de overblijfselen van heiligen? De vraag brandt op ieders lippen. Wij gaan op onderzoek in de reliekschrijnen en ontmantelen omzichtig de inhoud. Stukken bot, doeken en versierde gewaden, steentjes, zand, palmtakjes worden gedateerd en onderzocht op alle mogelijke sporen, met de recentste wetenschappelijke methodes. De resultaten vergelijken ze met heiligenlevens en andere bekende historische of archeologische informatie. We ontdekken dat de schrijnen vaak botmateriaal bewaren uit de periode waarin de heilige geleefd heeft, maar soms ook niet…

Of de relieken echt of vals zijn, is echter niet het belangrijkste. Feit is dat ze ons ontzettend veel leren over het geloof, de volksdevotie en de middeleeuwse geschiedenis.

Mark Van Strydonck was tot zijn opruststelling in december 2016 hoofd van het labo voor radiokoolstofdatering van het KIK. Gedurende 40 jaar bouwde hij dit labo uit tot een toonaangevende instelling in het domein van de archeologie. Hij was ook de initiatiefnemer van het symposium ?Relics @ the lab?, het eerste congres wereldwijd over het gebruik van natuurwetenschappelijke methodes in de studie van relieken.