Praat onder de Mast – Singapore

Walter De Vos neemt ons deze keer mee naar Singapore. De Verenigde Oostindische Compagnie (VOC) had geen permanente handelspost of kolonie op het eiland Singapore zelf, in tegenstelling tot hun sterke aanwezigheid in Malakka en Batavia (Jakarta). De invloed van de VOC in dit gebied was echter aanzienlijk door middel van militaire blokkades en patrouilles in de Straat van Singapore in de 17e eeuw.

Singapore: toonaangevend welvarend eiland met strategische ligging

In de 19e eeuw werd Singapore door Groot-Brittannië uitgebouwd tot een handelsknooppunt als opvolger van het meer noordelijk gelegen Malakka. Een groot deel van de wereldhandel tussen de Indische en Stille Oceanen volgt deze handelsroute, die reeds in de Middeleeuwen de doorgang was tussen India en China.

Na de onafhankelijkheid in 1965 werd Singapore door de eerste president Lee Kuan Yew omgetoverd tot een moderne modelstaat waar verschillende volkeren in harmonie samenleven, met hoogstaand onderwijs, huisvesting voor iedereen, uitstekend openbaar vervoer en een bloeiend economisch en cultureel leven. De voertaal is nog steeds Engels, naast Chinees, Tamil en Maleis. Singapore heeft een stabiele betrouwbare banksector en trekt veel buitenlandse ondernemers aan.

In Singapore bevinden zich veel merkwaardige gebouwen, waaronder het iconische Marina Bay Sands hotel met een panoramisch zwembad op het dak.

Een interessante link met de VOC is het Portugese schip Santa Catarina, vol geladen met zijde en Ming porselein, dat in 1603 werd buitgemaakt door Jacob van Heemskerck in de wateren van Singapore, wat Grotius ertoe bewoog om zijn hoofdwerk Mare Liberum te schrijven over vrije handel op zee.