16 augustus 1897: Onder luide toejuichingen vaart het expeditieschip Belgica de Schelde af om pas meer dan twee jaar later terug te komen. Commandant Adrien de Gerlache en 23 bemanningsleden vertrokken op de eerste wetenschappelijke onderzoektocht ooit naar de Zuidpool. Pas nu, meer dan 125 jaar later, beseft men hoe belangrijk en gedurfd deze hachelijke onderneming geweest is.
Onze historische driemaster ligt nu in een Noorse fjord op 20 meter diepte, reddeloos verloren. Gelukkig bezitten we een replica in afwerking op een werf in Boom. Alle activiteiten daar zijn echter stilgevallen. De eigenaar, vzw De Steenschuit, is in vereffening. De beheerders zitten met de handen in het haar en kijken uit naar een geschikte oplossing. Weldra begint een Internetveiling en komt de toekomst van het project in gevaar.
De Gerlache heeft 89 Belgische namen op de kaart van Antarctica gezet. Er werden kunstmedailles, postzegels, boeken en foto’s verspreid en ook
de media grijpen gretig naar de avonturen in het onbekende werelddeel. Een tentoonstelling onder auspiciën van de Koning Boudewijn Stichting
in het BELvue museum in Brussel werd in juni 2024 opgevolgd door een expo in het MAS te Antwerpen die ondertussen ook ten einde liep. De vele bezoekers bewezen hoe nauw dit historisch gebeuren ons aan het hart ligt.
Velen vragen zich af wanneer ze het schip zullen kunnen bewonderen. Hiermede doe ik een oproep aan onze Verenigingen die maritiem erfgoed
hoog in het vaandel dragen om dringend in actie te treden door in eerste instantie de overheid op haar verantwoordelijkheid te wijzen. Ik ben haast 80 en hou het erbij de noodklok te luiden:
Red de Belgica!
