Indonesië bestaat uit duizenden eilanden verspreid over vijfduizend km van west naar oost, met een rijke en zeer diverse flora en fauna. Lang voordat de eerste Europeanen handel kwamen drijven, bestonden er kleine en grotere koninkrijken. In het zog van de Portugezen stichtte de Nederlandse V.O.C. vanaf de 17e eeuw handelsposten, waaronder het bolwerk Batavia. Maar pas in de 19e eeuw werd het eilandenrijk politiek verenigd door Nederland.